Zedelgemse Zichtenroute - Hek Baesveld / Merkenveld

Verhaal Hek Baesveld / Merkenveld - door Ward Vervaeke

Ik ben Ward Vervaeke, resident op het jeugdverblijf Hopper Merkenveld, hier in Baesveldebos. En wij bestaan reeds 75 jaar.

Hopper Merkenveld is een locatie met 30 ha groen, 20 ha speelbos en 10 ha kampeerterreinen. Wij kunnen in ons gebouw 166 mensen herbergen zowel in zelfkook als volpension en wij hebben 1000 kampeerplaatsen. Dat wil zeggen dat wij in de zomer tot toch rond de 700 à 800 mensen op ons domein herbergen.

Wij vinden het belangrijk dat jongeren bij ons kunnen komen op een manier die dicht bij de natuur ligt, basis - zonder water of elektriciteit op het kampeerterrein - dat ze zelfvoorzienend zijn. En wij vinden het ook belangrijk, als kinderen de kans krijgen om bij ons op vakantie te komen, dat diegenen die net ouder zijn dan hen het kunnen doorgeven zodat zij het zelf ook kunnen doorgeven. Vandaar dat we mensen tot 30 jaar willen bereiken omdat ze het kunnen doorgeven aan de volgende.

Merkenveld bestaat 75 jaar. Wij hebben al de hele tijd ingezet op jongeren maar wij willen ook mensen die niet op vakantie kunnen bij ons kunnen herbergen. Daarvoor zijn allerlei drempels en die proberen wij één voor één op te lossen. In ‘t verleden hebben wij ons gebouw reeds volledig rolstoeltoegankelijk gemaakt; ook de buitenaccommodatie. Kinderen kunnen bij ons parkeren, naar het hoofdgebouw, naar de kapel, naar de vuurkring, naar de vijver … die kunnen alles met hun rolstoel doen. 

Maar wij hebben nog veel drempels: wij kunnen 17 groepen tegelijk ontvangen – wat superleuk is – maar voor sommige groepen is dat onmogelijk, al die mensen door elkaar. 

Voor sommige groepen is een niet-omheind bos een zorg en zo willen wij ook nog een kleine boerderij achteraan het domein helemaal verbouwen; kleinschalig, basis, omheind zodat we andere doelgroepen zoals mensen met een visuele handicap, auditieve handicap, autistische kinderen of mensen met het autismespectrum die wij ook allemaal kunnen ontvangen bij ons.

In het jaar 2000 hebben we samen met Toerisme Vlaanderen het Doeveren gebied kunnen aankopen. En heeft Scouts & Gidsen Vlaanderen de kans gekregen om de hoeve en de weide in erfpacht te nemen. De man, Marcel Degraeve, was daar zo gelukkig mee dat hij kon blijven tot hij niet meer in staat was om op de boerderij te blijven dat hij zich belangeloos twintig jaar ingezet heeft voor Merkenveld. Met al zijn kunde en kennis heeft hij groenbeheer gedaan, maar heeft hij ook heel veel goodwill in de buurt proberen te bereiken. En uit dankbaarheid hebben we altijd al zijn grote kampeerterreinen ‘Weide Marcel’ genoemd. En als uitbreiding daarop gaan we nu ook de hoeve ‘Hoeve Marcel’ noemen, want zijn ziel moet daar hangen. Wat we ook bouwen, zijn ziel moet daar gewoon blijven hangen dus die naam zal een start zijn.